Gli Hectics raccontano l’adolescenza di Farrokh Bulsara, il talentuoso Freddie Mercury

Il giornalista del sito Scroll ha incontrato i membri che componevano la prima band di Freddie Mercury, gli Hectics e, attraverso le loro parole, ha ricostruito la storia di Farrokh Bulsara, l'adolescente che presto sarebbe diventato una leggenda.

Qualche anno fa sono andato in un piccolo ristorante a Pune per pranzo. Ero in attesa di un tavolo quando il proprietario ha improvvisamente cambiando argomento e mi ha chiesto se fossi un fan di Freddie Mercury. "Sì" è stata la mia sorpresa, leggermente sorpreso dalla domanda. "Io ho suonato il basso per Freddie Mercury", mi disse, con un piccolo sorriso che tradiva grande orgoglioso.

A quel punto ho osservato meglio il proprietario del locale, un gentiluomo di mezza età con un cespuglio di capelli grigi e un leggero accento della regione del Gujarati. All’inizio ho pensato di aver sentito male le sue parole. Ma quello ha insistito. "Ho suonato il basso per Freddie Mercury. Abbiamo suonato in una banda insieme".

Non nego di aver pensato di avere di fronte un tipo piuttosto eccentrico e a quel punto la mia confusione doveva essere parecchio evidente.

"Avevamo una band chiamata Hectics", mi ha spiegato, "era molto tempo fa. All'epoca eravamo adolescenti, a scuola a Panchgani ". Il suo nome era Farang Irani. Ha poi continuato a raccontarmi la straordinaria storia della prima band di Freddie, formata 10 anni prima dei Queen.

Da allora sono riuscito a trovare altri membri degli Hectics per mettere insieme i loro ricordi di quello che all’epoca era solo un timido ragazzino di appena 12 anni, la cui carriera musicale nella piccola zona collinare di Panchgani, a Maharashtra, dove colui che doveva ancora chiamarsi Mercury era uno studente alla scuola di San Peter. A quel tempo era conosciuto come Farrokh Bulsara. Quindi questa è la storia del talento di Freddie Mercury, di come è nato e si è sciluppato in quei primi anni della sua adolescenza. È una storia che molte persone non conoscono, almeno in parte a causa della riluttanza dello stesso Freddie di parlare del suo passato.

Dunque, parlatemi degli Hectics. Qual è la storia dietro la band?

Victory Rana: Molti pensano che la band venne formata da Freddie. Ma fu un'idea di Bruce Murray. Freddie era il cantante e la star dello spettacolo. Gli altri membri erano Derrick Branche, che suonava la chitarra; Freddie, che suonava il pianoforte; Farang Irani, che suonava il basso; e io ero il batterista. All'epoca avevamo circa 12 anni.

Bruce Murray: In realtà, abbiamo iniziato la band principalmente per impressionare le ragazze. Certamente non eravamo musicisti. Sì, Freddie era un grande musicista, ma il resto di noi si limitava a fare solo un gran rumore. Avevo una chitarra, che mia madre mi aveva comprato. Avevamo anche un tamburo che il nostro insegnante di musica ci aveva aiutato a comprare. E avevamo preso un vecchio contenitore per il tè, ci abbiamo aggiunto una stringa e lo abbiamo trasformato in un basso. E poi abbiamo avuto l'antico pianoforte della scuola, che Freddie suonava. E credo che abbiamo raggiunto il nostro obiettivo, perché le ragazze ci amavano veramente!

Gita Choksi: Sì, le ragazze assolutamente adoravano gli Hectics. Per loro eravamo come i Rolling Stones, i Beatles e gli Aerosmith, tutti mescolati in una sola band.

Farang Irani: Gli Hectics sono diventati molto famosi a Panchgani. Tutti gli studenti della zona ci venivano a vedere suonare, soprattutto le ragazze. Ma la ragione principale del nostro successo era Freddie. Era l'unico vero musicista tra di noi.

Che tipo di musica facevate con gli Hectics? Chi erano i musicisti che vi ispiravano?

Bruce Murray: Anzitutto Elvis Presley, Cliff Richards e Little Richard. Inoltre, altri musicisti popolari degli anni '50, come Fats Domino, Ricky Nelson e Fabian. Facevamo anche cover di brani come Yakkety Yak, Ramona, Rock Around The Clock e Tutti Frutti. Indossavamo pantaloni stretti e imitavamo il look dei nostri idoli come Elvis e Cliff Richards. Pensavamo di essere davvero forti.

Victory Rana: A proposito, ho sentito storie secondo cui Freddie sarebbe stato ispirato dalla musica di Bollywood e dall’artista Lata Mangeshkar, ma questo non è affatto vero. L'unica musica che ascoltava e suonava era la musica pop occidentale.

Freddie Mercury è considerato uno dei più grandi musicisti rock di tutti i tempi. Ma quanto era bravo all’epoca degli Hectics?

Bruce Murray: Era un prodigio. Poteva suonare qualsiasi cosa! Aveva la capacità unica di ascoltare una canzone alla radio una sola volta e poterla suonare perfettamente. Il nostro programma preferito era la Binaca Hit Parade, trasmessa ogni mercoledì, se ricordo bene. Se sentivamo una nuova canzone che ci piaceva, Freddie ne imparava rapidamente gli accordi e trascriveva il testo. E così la canzone diventava un nuovo brano deglii Hectics. Semplice!

Vicotry Rana: Freddie era incredibilmente talentuoso. Era un musicista naturale. E aveva una voce incredibile. Poteva cantare qualsiasi cosa, dal rock 'n' roll alla musica classica. Ad esempio, a parte gli Hectics, faceva anche parte di un gruppo che di musica classica occidentale a scuola, dove tre ragazzi cantavano in tre diverse tonalità. Ed è probabilmente una delle ragioni del suono eclettico che ha creato poi per i Queen. A proposito, la sua voce non è mai cambiata nel corso degli anni. Se ascolti un CD di Freddie Mercury, suona come il giovane Freddie che cantava per gli Hectics a Panchgani.

Farang Irani: È nato con un dono. Anche da bambino credo che amassse cantare alle riunioni e feste di famiglia e amava tutta l'attenzione che otteneva. È qualcosa che non è mai cambiato quando è cresciuto.

Credo che il suo soprannome da ragazzino fosse Bucky, a causa dei suoi denti. Era molto sensibile a questo proposito?

Farang Irani: Sì, sai quanto possono essere crudeli i bambini a scuola. Era molto conscio dei suoi denti sporgenti. Aveva provato a coprirli con il labbro superiore, e quando rideva aveva l'abitudine di coprirsi la bocca con la mano. Più tardi si è fatto crescere i baffi, probabilmente per cercare di coprire i denti. Il suo vero nome, naturalmente, era Farrokh. Ma quando hanno iniziato a chiamarlo Bucky, ricordo che lui iniziò a farsi chiamare Freddie per cercare di deviarci. Ma il nome Bucky gli è rimasto addosso almeno fino a quando ha frequentato la scuola.

Subash Shah: Sì, guardando indietro, sono sicuro che abbia patito molto questa cosa. Ma non ne ha mai fatto un problema e ha combattuto.

Gita Choksi: Sai, noi vecchi amici lo chiamiamo ancora Bucky dopo tutti questi anni. Per noi è solo un termine affettuoso.

Ditemi di più su Freddie Mercury, cosa ricordate di lui ragazzino?

Victory Rana: Era molto solitario. Più felice quando suonava il pianoforte o quando  era nella scuola d'arte. Ma era anche un buon sportivo, faceva hockey, atletica, boxe ....

Bruce Murray: Ricordo un incontro di boxe dove lo stavano veramente martellando sul ring e noi tutti continuammo a dirgli di fermarsi. Ma lui no. Freddie insistette per combattere fino alla fine, con il sangue su tutto il viso. Sapeva essere molto tenace.

Gita Choksi: Quando Freddie era piccolo, era un studente molto buono. Infatti, quando aveva circa 12 anni ha vinto il miglior premio della scuola e ha ottenuto una doppia promozione. Ma dopo, purtroppo, i suoi studi sono andati completamente in discesa.

Farang Irani: Era un introverso, ma poteva anche essere un vero e proprio clown quando voleva, come Jerry Lewis, il famoso comico. Collezionava francobolli e ne possedeva una raccolta molto rara. Probabilmente oggi è qualcosa di abbastanza inestimabile. Era anche molto appassionato di ciclismo e spesso andavamo da Panchgani a Mahableshwar e indietro. Erano circa 20 km e lo facevamo solo per divertimento.

C'era un insegnante di musica che ha svolto un ruolo importante nello sviluppo del suo talento?

Farang Irani: Freddie ha iniziato cantando nel coro scolastico. Uno degli insegnanti ha notato il suo talento e ha suggerito ai suoi genitori che dovesse seguire speciali lezioni di musica per sviluppare quel talento.

Victory Rana: Abbiamo avuto diversi insegnanti di musica nel corso degli anni, ma quella che Freddie ha davvero ammirato era una signora chiamata Mrs Jay, che suonava un jazz meraviglioso. Freddie amava sedersi e ascoltarla.

Gita Choksi: Sì, c'erano diversi insegnanti di musica. Ma colui che insegnava pianoforte a Freddie era una signora irlandese chiamata signora O'Shea. Ha capito il suo talento molto speciale e ha cercato di nutrirlo.

Bruce Murray: Sì, ha affascinato Freddie e ha cercato di incoraggiarlo a suonare la musica classica. Ma Freddie voleva suonare solo il rock 'n' roll. Alla fine, ha rinunciato e gli ha permesso di fare quello che voleva. Freddie è nato con quel dono molto speciale.

Così la scuola ha incoraggiato gli Hectics nelle loro aspirazioni musicali?

Victory Rana: No, no. Piuttosto il contrario! La scuola era molto rigorosa e tradizionale. Hanno odiato il tipo di musica che facevamo e le nostre acconciature alla Elvis Presley. Si riferivano alla banda come "gli eretici". Non volevano che ascoltasimo quella musica, per non parlare del suonare. Per esempio, non avevamo nemmeno una radio per ascoltare la musica pop, perciò andavamo nella sala comune degli insegnanti dove potevamo ascoltare Radio Ceylon. E lo facevamo in segreto, rubando del tempo fuori dal nostro programma scolastico, che era molto rigido. Ma quando abbiamo iniziato a suonare a scuola e il personale ha visto quanto eravamo popolari, ci hanno apprezzati. Inoltre, credo che il fatto che abbiamo contribuito a raccogliere denaro per la scuola con i nostri concerti abbia aiutato!

Ditemi di più dei concerti degli Hectics.

Farang Irani: Abbiamo suonato principalmente nelle funzioni scolastiche e alle feste. Soprattutto le ragazze urlavano istericamente, come se fossimo i Beatles o qualcosa del genere.

Gita Choksi: Ricordo quando prendevano le loro piccole chitarre e io le trasformavo in chitarre elettriche con l'aiuto di un insegnante di scuola e di un elettricista intraprendente.

Bruce Murray: Siamo stati fortunati che la scuola ci permettesse di suonare la nostra musica. Dalla battaglia che abbiamo fatto ci avrebbero dovuto mandare in prigione.

Freddie Mercury è considerato uno dei protagonisti più grandi della storia rock'n'roll. Ci sono stati primi segnali già nelle sue prestazioni con gli Hectics?

Vicotry Rana: Freddie era molto timido, ma una volta iniziato a suonare il suo pianoforte diventava una persona completamente diversa.

Gita Choksi: Il vero showman degli Hectics era in realtà Bruce Murray. Freddie era un grande musicista, ma era molto introverso.

Subash Shah: Sì, Freddie era molto timido. Ma era anche "uno spettacolo nato" e tutta la sua personalità si trasformava una volta che si esibiva. Per darvi un esempio: una sera, come adolescenti, stavamo camminando su una spiaggia a Zanzibar. C’era della musica e Freddie spontaneamente cominciò a fare la torsione, la mossa popolare del ballo del tempo. Fu una favolosa performance e un gruppo di ragazze locali, molto conservatrici, che indossavano il borqas, formarono un cerchio attorno a Freddie. Questo era il potere della sua arte, anche allora.

Farang Irani: Da quello che ho sentito, è così che Freddie è rimasta tutta la sua vita: un grande showman sul palco, ma molto timido nella vita reale. Una specie di doppia personalità.

Freddie Mercury è stato considerato non solo un grande musicista, ma anche un grande cantautore. Ha scritto qualche canzone a scuola? O magari delle poesie?

Farang Irani: No, ma era molto bravo nell'arte. Era il grande favorito del nostro maestro d'arte, la signora Blossom Smith. Se non fosse diventato un musicista rock, penso che sarebbe finito per essere un’artista di successo o un designer di moda.

Bruce Murray: Quando è arrivato in Inghilterra, è andato alla scuola d'arte e sapeva davvero dipingere. Ricordo ancora i meravigliosi schizzi che mi mostrava. In quei giorni sembrava più fiero del suo diploma d'arte che della sua musica.

Mostrava già qualche segno di grandezza futura? Qualche indicazione di ciò che sarebbe diventato?

Victory Rana: Ad essere sincero, no. Sì, Freddie aveva un sacco di talenti, ed era molto appassionato del suo pianoforte. Ma chi avrebbe potuto dire, basandosi solo su questo, che sarebbe doventato una megastar?

Farang Irani: I suoi genitori erano buoni paris di classe media con valori di classe media. Suo padre era un ragioniere a Zanzibar e voleva che Freddie diventare a sua volta un ragioniere o un avvocato.

Bruce Murray: Se solo avessi saputo chi sarebbe diventato, avrei fatto domanda per essere il suo manager.

Subash Shah: I nostri insegnanti avrebbero riassunto Freddie dicendo che aveva delle potenzialità ma che doveva impegnarsi di più. Come sbagliavano!

A proposito, c'è una leggenda attorno al fatto che dopo St Peters, Freddie Mercury sia stato mandato alla Cathedral School di Mumbai (poi Bombay), cosa interessante perché significa che sarebbe stato compagno di classe di Salman Rushdie, il cui romanzo The Ground Beneth Her Feet il cui protagonista, un idolo rock indiano chiamato Ormuz Cama sarebbe a questo punto ovviamente basato su Freddie. È una storia vera o solo una leggenda?

Gita Choksi: Questa è una grande storia, ma non è certo vera.

Subash Shah: Dopo Panchgani, Freddie è andato a scuola a Zanzibar per un paio di anni. E poi c'è stata una rivoluzione a Zanzibar e la famiglia di Freddie migrò in Inghilterra.

Allora cosa hanno fatto gli altri membri dell'Hectics nella vita?

Victory Rana: Ho fatto qualcosa di molto diverso da Freddie: sono entrato nell'esercito nepalese, addestrato a Sandhurst, e mi sono congedato con il grado di generale maggiore. Sono stato inviato con la forza di pace delle Nazioni Unite in Libano e a Cipro. Il mio ultimo incarico è stato presso l'ambasciatore nepalese a Myanmar.

Farang Irani: La mia famiglia ha gestito un noto ristorante Irani a Bombay chiamato Ideal, nella zona di Fort, quindi dopo la scuola sono entrato nel business della famiglia. Successivamente mi sono trasferito a Pune e ho avviato un ristorante chiamato Bounty Sizzlers, che gestisco attualmente. [Nota: Farang Irani da allora è scomparso.]

Bruce Murray: Dopo la scuola, sono venuto in Inghilterra dove ho fatto diversi lavori, ma ho anche suonato part-time. Poi mi sono sposato e questo ha messo fine a tutte le ambizioni di diventare una famosa rock star, anche se continuavo a suonare in varie band. Circa 30 anni fa ho aperto un negozio di musica chiamato The Music Center di Bedford. Mio figlio ora ha una band chiamata Quireboys, che ha avuto un paio di successi nel corso degli anni.

E per quanto riguarda il quinto membro dell'Hectics, Derrick Branche? Che fine ha fatto?

Bruce Murray: Derrick migrò anche in Inghilterra alla metà degli anni '60 e divenne un attore. Ha recitato in un sacco di serie televisive popolari, tra cui Il Gioiello della Corona, e anche nel film My Beautiful Laundrette. Ora vive a Goa, ma è diventato un recluso. Abbiamo cercato di entrare in contatto con lui, ma è come cercare di volare alla luna.

Avete mai incontrato Freddie Mercury negli anni successivi? Era molto cambiato? O era ancora lo stesso Freddie di un tempo, nonostante tutto?

Bruce Murray: Ho incontrato spesso Freddie a Londra, anche dopo che era diventato famoso. Mi ricordo, una volta mi chiese di cenare con Elton John. Ma era un ragazzo impegnato, andava in giro per il mondo perciò mi sono scoraggiato all’idea di frequentarlo di più. L'ultima volta che vidi Freddie fu a Las Vegas, alla fine degli anni '70. Lo sentivo suonare da uno dei casinò e sono andato a vederlo. Ha detto: "Hey, che f ** k stai facendo qui?" E mi sembrava sinceramente contento di vedermi, quindi abbiamo chiacchierato per un po' e poi è andato via. Le nostre vite erano cambiate e non l'ho mai più visto.

Gita Choksi: Beh, Derrick Branche ha avuto un'esperienza piuttosto diversa. È andato a vedere uno dei concerti di Freddie in Inghilterra, e dopo lo spettacolo è andato dietro le quinte per salutare. Ma Freddie apparentemente sembrava proprio non vederlo. Forse era dovuto al fatto di non voler ricordare le sue origini indiane, magari perché pensava che questo avrebbe fatto del male alla sua carriera.

Subash Shah: È strano, avevo sentito parlare del famoso Freddie Mercury, ma non avevo assolutamente idea che fosse quel Freddie Bulsara. Non lo sapevo fino a molto tempo dopo che è morto. E questo è successo anche ad altri nostri compagni di scuola. Non avevamo assolutamente idea di chi fosse Freddie Mercury!

Victory Rana: Sì, è vero. Dopo la scuola ho perso la traccia di Freddie. Fu solo dopo che morì, nel 1991, che qualcuno mi mandò una rivista che parlava di lui e nella quale erano citati gli Hectics. Solo allora ho imparato tutta la sua storia. Sono andato fuori e ho comprato un paio di CD Freddie Mercury, mi ricordo. Non riuscivo a riconoscere il volto sulla copertina, ma la voce suonava esattamente come il Freddie che conoscevo dai nostri giorni Hectics.

Ora sappiamo che Freddie Mercury era gay, qualcosa che lui apparentemente non conosceva di sé quando era un ragazzino. Ma qualcuno ne aveva avuto qualche indizio?

Gita Choksi: Il suo vecchio maestro d'arte, la signora Blossom Smith, che lo aveva particolarmente apprezzato, pensava che fosse un po' effeminato. Ma pensava che fosse parte integrante del suo temperamento artistico.

Farang Irani: Poteva sembrarlo. Aveva anche l'abitudine di chiamare i ragazzini “cara”, che era qualcosa di leggermente sconvolgente. Ma erano tempi molto diversi, e c'erano molte cose che non riuscivamo a capire.

Nota: Sono finalmente riuscito a individuare il quinto membro degli Hectics, Derek Branche, che ora vive tranquillamente a Goa. Quando gli ho inviato un messaggio attraverso amici comuni, dicendo che volevo incontrarlo, ho ricevuto questo criptico messaggio: "Freddie era un uomo bello. Altamente talentuoso, divertente e un buon amico. Ma non mi piace parlare di nessuno, morto o vivo ".

Freddie Bulsara lasciò St Peter's (e gli Hectics) nel 1962. Due anni dopo si trasferì con la sua famiglia in Inghilterra, dove ha conseguito un diploma di design grafico. Poi, dopo aver suonato con gruppi come gli Ibex e i Sour Milk Sea, finalmente si unì a una band chiamata Smile, e li persuase a cambiare il loro nome in Queen. Allora aveva già ufficialmente cambiato il suo cognome in Mercury.

(Fonte: www.scroll.in)